LEADER ist ein Förderprogramm der europäischen Union speziell für die Entwicklung ländlicher Räume durch die Bevölkerung vor Ort. Das Akronym steht für „Liaison entre actions de développement de l’économie rurale“ (Französisch für: „Verbindung zwischen Aktionen zur Entwicklung der ländlichen Wirtschaft.). Charakteristisch für LEADER ist der sogenannte „Bottom-Up-Ansatz“: Projekte werden „von unten“, unter aktiver Beteiligung der lokalen Bevölkerung“ ins Leben gerufen. Es sind also die Menschen vor Ort, die die Entwicklung ihrer Region mit eigenen Ideen und Projekten voranbringen.

Dieser Ansatz wurde erstmals in den EU-Mitgliedsstaaten in den 1990er Jahren etabliert und wird auch in der EU-Förderperiode von 2023 bis 2027 in Deutschland weitergeführt. Allein in Deutschland gibt es insgesamt 372 LEADER-Regionen, davon 68 in Niedersachsen.

Finanziert wird LEADER durch den Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raums (ELER), ergänzt durch Mittel von Bund, Ländern und Kommunen. Gemeinsam bilden die Stadt Achim, der Flecken Langwedel, die Gemeinde Oyten, die Samtgemeinde Thedinghausen und die Stadt Verden die LEADER-Region Weser-Aller-Landschaft. Insgesamt stehen der Region in der aktuellen Förderperiode über 2,4 Millionen Euro zur Verfügung, um Projekte gemäß der im REK formulierten Ziele umzusetzen.